La idea habitual que se tiene de la fotografía es la de una actividad instintiva. Alguien con una cámara ve algo que le llama la atención y sin mayor reflexión lo fotografía. Hay géneros fotográficos próximos a este modelo intuitivo, pero el retrato no suele ser uno de ellos, y el paisaje tampoco, de tal forma que la mezcla de ambos, la fotografía de personas en exteriores, impone una preparación previa de todos los elementos compositivos de la escena

Es importante pensar qué se quiere antes de hacerlo. Cuántas veces se tiene al personaje, pero no el sitio perfecto; el sitio, pero no la mejor luz; la luz más adecuada, pero no se logra abstraer al retratado del entorno que lo rodea... Tantas que trae cuenta una planificación que elimine fuentes de error.

La localización
La localización del escenario, del sitio y de su luz, es capital. De esto depende la clase de fondo que tendrá el retrato y es tan importante como una buena iluminación o saber interpretar correctamente los datos del fotómetro. Un fondo mal elegido o inadecuado, que no resalte al personaje o que le reste protagonismo, descordinado por su luminosidad o por su color, arruinaría la fotografía.

Un paisaje sereno con línea baja de horizonte, un cielo azul, un camino, una calle en fuga o un arco en unos soportales, todo vale de fondo. No es un problema del número ni de la nitidez de los objetos que lo compongan, sino de la disposición y de la armonía de los elementos, de sus colores y de sus formas con relación al sujeto o sujetos principales. Un buen fondo, en definitiva, cumple dos requisitos: pasar desapercibido, aunque debe destacar y colocar al sujeto delante del espectador con fuerza expresiva.

La iluminación
La luz del escenario, el fondo, puede respetarse escrupulosamente y ser la única que ilumine al objeto del retrato; o puede modificarse su calidad (uso de telas difusoras y de palios) y su contraste (empleo de reflectores o de flashes para rellenar las sombras), o bien eliminarse por completo iluminando al sujeto igual que en un estudio fotográfico. Cualquiera de estas opciones tiene resultados dispares que aproximan las imágenes resultantes a lenguajes bien distintos y por ello deben planificarse de antemano, ya que dichos resultados expresan el estilo de cada fotógrafo (naturalista, cinematográfico o comercial-publicitario). O quizá no se tenga estilo y se prefiera optar por un lenguaje distinto en cada situación. Sea como sea, la planificación previa aumenta las probabilidades de éxito y de lograr una imagen de alta calidad plástica.

Si en el caso de los interiores el trípode era “el accesorio”, en los exteriores, para determinar el nivel de relleno, lo es el fotómetro. Los sistemas TTL automáticos trabajan normalmente dejando el relleno de las sombras 2/3 de punto por debajo de la luz principal. Si deseamos un control absoluto y consciente de todas las iluminaciones que participan en la escena, el fotómetro se convierte en irremplazable. Si no disponemos de un modelo del tipo autoevaluativo del porcentaje flash-luz continua, podemos utilizar un sencillo truco: medir la luz natural con una velocidad fija, recordar el diafragma obtenido, y a continuación medir la mezcla luz continua-flash. La diferencia entre estas dos mediciones guarda una relación directa con la potencia del destello y se puede averiguar su porcentaje; un 100% significa que el flash incide sobre el sujeto con la misma intensidad que la luz continua y el fotómetro lo indica con una diferencia entre las dos lecturas de un diafragma, es decir, cerrando un punto. El resto de las intensidades y porcentajes se calculan fácilmente de la misma manera.

Por último, hay que ser consecuente con los medios de que dispongamos. No importa que sean muy pocos; en exteriores, si se adopta una postura naturalista y se elige muy bien la calidad de la luz natural, con una cámara y un objetivo normal basta para realizar maravillosos retratos, como atestigua la historia de la fotografía. Al final es más importante saber aislar al personaje en el entorno y penetrar en su personalidad que disponer de costosos equipos. Pero incluso un flash de antorcha o de zapata pueden ser suficientes para de efectuar imágenes con un toque más de estudio. Un ligerísimo filtro cálido en la antorcha ofrece una temperatura de color más parecida a la luz día media.